2年前の今日、小惑星探査機「はやぶさ」が、約7年のミッションを終えて地球へ帰還しました。決して無事とはいえない帰還でしたが、数々のトラブルを乗り越えて故郷に戻ってきたその最後の勇姿に、当時多くの人が感動したんじゃないか。

今は「はやぶさ2」や、さらにその次のミッションの計画もあるようですが、これが実現するかどうかは予算がつくかどうかにかかっているようです。夢を叶えるにもお金が必要なのが現実で、それに税金が使われる以上は国民の理解が必要ということですね。最近は経済も不況で、宇宙開発とか無駄なものに税金を使うなという声も少なからず聞かれるんですが、こういう挑戦は絶やすべきではないと思う。いったん止まってしまうと、再開するには継続する以上のコストがかかる。お金だけでなく、技術力とか人繰りとか体制づくりとか含めて。なので、何とか続けて欲しい。

人間がふつうに宇宙に出られるのがいつになるかわからないけど、1903年にライト兄弟が初飛行してから約100年後の今、わりと誰でも飛行機で世界中をあっという間に周回できるようになってることを考えると、月ぐらいに行けるのはそう遠くない未来かなとも思えたりします。